Jeannie, de 61 años, pasó el año nuevo en una vivienda estable por primera vez en más de quince años. Después de que un ataque despiadado dejara a Jeannie en su punto más bajo, pudo confiar en el apoyo del programa The Bridge como lugar de refugio y recuperación para su mente, cuerpo y espíritu.
Durante la mayor parte de su vida, Jeannie vivió de forma independiente. Con una exitosa carrera como peluquera al servicio de un antiguo barbero presidencial, Jeannie pudo crear la vida que deseaba. Prosperó en un puesto que le permitía mantener las manos ocupadas mientras socializaba con la clientela más codiciada de Washington. Jeannie pudo comprarse un coche, vivir en un piso de dos dormitorios y escolarizar a su hija en un colegio privado. Pero en 1994, Jeannie se quedó sin trabajo fijo porque los clientes encontraron nuevos salones.
Jeannie rebotó de peluquería en peluquería después de perder su trabajo, pero sin clientes fijos, le costaba mantener unos ingresos constantes. » Cuando trabajas solo a comisión, no ganas ni para comprarte un paquete de cigarrillos con las propinas», dice Jeannie. Mientras luchaba por mantenerse económicamente, las cosas empezaban a mejorar para ella en el plano romántico. Una noche, después de su turno, conoció y se enamoró rápidamente de su novio de entonces. Fue un romance relámpago. Cuando su entonces novio le propuso irse a vivir con él y deshacerse de su piso, no pudo negarse. Se sentía insegura sobre su situación laboral y deseaba aliviar algunas cargas financieras: alquiler, servicios públicos y mantenimiento del hogar.
Poco después de mudarse, Jeannie se dio cuenta de que aquello no era el cuento de hadas que había imaginado. Jeannie reconoció que la relación con su novio se estaba volviendo tóxica cuando él empezó a controlar todos sus movimientos. Cuando Jeannie pasaba tiempo con sus amigos en contra de su voluntad, la violencia doméstica entraba en la ecuación. «La principal razón por la que me quedé sin hogar fue la violencia doméstica. Sí, porque dejé mi casa para mudarme con un estúpido. Y lo siguiente que sabes es que intentan controlarte y se ponen celosos y empiezan a pegarte y a hacer que dejes tu trabajo, hombres inseguros». dice Jeannie. En una posición en la que nunca imaginó estar, Jeannie tuvo que salir. Pero con el poco apoyo y recursos de que disponía entonces, huyó a la calle, un lugar que creía más seguro que donde estaba.
Durante 15 años, Jeannie estuvo sin hogar en DC.
En 2022, mientras vivía en la calle en el barrio de Adam’s Morgan, Jeannie sufrió una terrible agresión física. Alguien en quien Jeannie creía poder confiar intentó agredirla sexualmente en un callejón, pero Jeannie se defendió con todo lo que tenía. Este encuentro dejó a Jeannie con un traumatismo craneal por objeto contundente y la mandíbula rota. Jeannie se despertó en el hospital con la boca cerrada. Cuando llegó el momento de marcharse, Jeannie no tenía adónde ir, así que el hospital la puso en contacto con Community of Hope.
Jeannie ingresó en el nuevo programa Bridge Housing de Community of Hope, un programa de alojamiento temporal que sirve de puente entre las personas sin hogar o en centros de acogida y una situación de vivienda más permanente. Jeannie fue ingresada en una habitación privada de The Bridge, donde pasó cuatro meses alimentando su cuerpo de forma segura y recuperando fuerzas. «Pude descansar. Pude cerrar la puerta y echar el cerrojo. Me sentí segura…. Siempre la llamo la casa segura», dice Jeannie.
Rebecca Fahrer, directora de programas de Community of Hope en The Bridge, fue testigo directo de la transformación que experimentó Jeannie para seguir adelante con su vida. «Recuerdo que cuando Jeannie llegó por primera vez a The Bridge estaba tan débil que le costaba subir las escaleras», dice Rebecca. «Me encanta ver cómo Jeannie se está reconstruyendo y es capaz de expresarse».
En colaboración con el proveedor de Vivienda de Apoyo Permanente de Jeannie y con la ayuda de un vale de vivienda, Jeannie pudo encontrar un hogar permanente al que hacer la transición después de The Bridge. En agosto de 2022, Jeannie se sintió con fuerzas para mudarse a su primer apartamento en más de 15 años. «Todo es bastante nuevo para mí, así que me estoy redescubriendo. Me estoy encontrando a mí misma», dice Jeannie.
Jeannie sigue recuperándose y afirma que padece un trastorno de estrés postraumático (TEPT) por la agresión, pero a pesar de su trauma, sigue esperanzada y agradecida por su segunda oportunidad en la vida. «El Puente me ayudó a curarme. Si hubiera vuelto a la calle tras el ataque, habría acabado muerto». Cuando le preguntamos a Jeannie si le gustaría decir algo a las personas que la han ayudado a llegar hasta donde está hoy, con una sonrisa en los ojos, nos dijo, «Gracias por todo.»
Los programas de alojamiento temporal de la Comunidad de la Esperanza ofrecen un lugar seguro donde alojarse a las personas y familias sin hogar mientras se recuperan. Nuestro programa Bridge en la sede de Girard Street ayuda a unas 40 personas que habían estado en refugios colectivos o viviendo en tiendas de campaña por todo Washington, DC, mientras ultiman sus próximos apartamentos.
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