Leonard no tuvo una educación tradicional. Durante sus primeros años de desarrollo, sufrió abusos físicos, mentales y emocionales a manos de las personas que deberían haberle protegido, lo que le encaminó por una senda de inestabilidad. «Mi historia es de dolor«, dice Leonard. «De niña sufrí abusos y palizas. Había mucho dolor. Yo era un buen chico. No entendía por qué la gente me pegaba. Así que de ahí venía mi dolor, y no iba a quedarme tumbada y soportar más el dolor, así que lucharía….»
De adulto, Leonard se trasladó a Washington DC, donde un amigo le introdujo en el tráfico de drogas. «Me convertí en un dios de la calle: vendía drogas, disparaba armas y peleaba. Solía tener coches rápidos y motos, pero era dinero sucio,«dice Leonard.
En el apogeo del negocio de la droga de Leonard, era feliz con su vida. El poder que tenía le hacía sentir que tenía el control, algo que no sentía en su juventud.
Hasta que se produjo la primera tragedia de muchas.
Una tarde, Leonard estaba en una casa de drogas del sureste de DC con sus dos guardaespaldas y algunos amigos cuando decidió salir solo a recoger el almuerzo, en contra del consejo de sus guardaespaldas. Cuando Leonard regresó a la casa poco después, ésta estaba rodeada por la policía. Mientras Leonard estaba fuera, se produce un tiroteo, dirigido contra Leonard, pero que acaba con la vida de cinco personas.
Tras el tiroteo, la salud de Leonard empeoró rápidamente, lo que le llevó a sufrir infartos con regularidad, que los médicos creían que estaban causados por la hipertensión y las lesiones cerebrales traumáticas que sufrió por los malos tratos en su juventud. Incapaz de mantener una buena salud, la vida de Leonard empezó a desmoronarse. No podía mantener un hogar estable, lo que le llevó a dormir donde encontraba en Anacostia. Hace cuatro años, mientras recibía tratamiento en un hospital por un derrame cerebral, Leonard recibió la noticia de que su madre había muerto. A pesar de los malos tratos que recibió de niño, Leonard siempre quiso a su madre y deseó hacerla feliz. «Sentí que la había defraudado«, dijo. «Cuando murió mi madre, sentí como si hubiera perdido un miembro. Me faltaba una parte de mí, lo que me sumió en una profunda depresión..»
En uno de los momentos más oscuros de Leonard, la esperanza le encontró. «Un día, estaba junto a las vías del tren e iba a saltar delante del tren. Una mujer me paró y me preguntó si estaba bien. Le dije que tenía hambre, así que me dio dos dólares y me compré unas patatas fritas,«dice Leonard. «Sentí un atisbo de esperanza, así que me puse en contacto con un amigo y le pregunté si podía ayudarme«.
Ese amigo puso a Leonard en contacto con Community of Hope.
«Conocí a la Srta. Sophie y a la Srta. Kriston. Me sentí como en familia porque demostraron que se preocupaban por mí.dice Leonard. Se reunió con el equipo con regularidad, incluso enviando mensajes de texto para informarse, y empezó a generar confianza y a hacer progresos.
En marzo, Leonard se mudó a su apartamento. Ahora está creando un hogar seguro y acogedor. «Ahora que tengo una casa, voy a volver a pasar tiempo con mi hija. Voy a preparar la cena para mi familia. Quiero que nos sintamos como la familia que nunca tuvedice Leonard.
La salud de Leonard también ha vuelto a su cauce. «Yo pesaba 240 libras y ahora peso 170. Quiero poder correr. Quiero poder volver a conducir. Quiero trabajar ayudando a la gente. Quiero comprar una casa algún día. Quiero ser mejor. He cambiado – Ya no soy la persona que era antes.», dice Leonard. Ahora es él quien busca a la gente por la calle que necesita unos dólares o un saludo amable.
Leonard dice que no estaría aquí si no fuera por Community of Hope. «Todas las mañanas me levanto y doy gracias a Dios. Ojalá pudiera abrazar a todas las personas de la Comunidad de la Esperanza que me ayudaron. Muchas gracias de todo corazón.«
