Leonard n’a pas eu une éducation traditionnelle. Au cours de ses premières années de développement, il a subi des violences physiques, mentales et émotionnelles de la part des personnes qui auraient dû le protéger, ce qui l’a mis sur la voie de l’instabilité. « Mon histoire est celle d’une blessure« , dit Leonard. « J’ai été maltraitée et battue pendant mon enfance. Il y a eu beaucoup de souffrance. J’étais un bon garçon. Je ne comprenais pas pourquoi les gens me battaient. C’est donc de là qu’est venue ma douleur, et je n’allais pas m’allonger et supporter le mal plus longtemps, alors je me suis battue. »
À l’âge adulte, Leonard a déménagé à Washington, DC, où un ami l’a initié au commerce de la drogue. « Je suis devenu un dieu de la rue – je vendais de la drogue, je tirais des coups de feu et je me battais. J’ai possédé des voitures et des motos rapides, mais c’était de l’argent sale,« , déclare Leonard.
À l’apogée de son commerce de drogue, Leonard était heureux de sa vie. Le pouvoir dont il disposait lui donnait l’impression de contrôler la situation, ce qu’il n’avait pas ressenti dans sa jeunesse.
Jusqu’à ce que survienne la première tragédie d’une longue série.
Un après-midi, Leonard se trouvait dans une maison de la drogue dans le sud-est de Washington avec ses deux gardes du corps et quelques amis lorsqu’il décida de sortir seul pour aller chercher un déjeuner, contre l’avis de ses gardes du corps. Lorsque Leonard est retourné à la maison peu après, celle-ci était encerclée par la police. Pendant que Leonard était sorti, une fusillade a eu lieu, visant Leonard, mais tuant finalement cinq personnes.
Après la fusillade, la santé de Leonard s’est rapidement dégradée, le conduisant à subir régulièrement des attaques cérébrales, que les médecins pensaient être causées par l’hypertension artérielle et les lésions cérébrales traumatiques qu’il avait subies à la suite des abus subis dans sa jeunesse. Incapable de rester en bonne santé, la vie de Leonard a commencé à s’effondrer. Il ne pouvait pas garder un foyer stable, ce qui l’a conduit à dormir partout où il pouvait trouver à Anacostia. Il y a quatre ans, alors qu’il se trouvait à l’hôpital pour une attaque cérébrale, Leonard a appris le décès de sa mère. Malgré les mauvais traitements qu’il a subis dans son enfance, Leonard a toujours aimé sa mère et a toujours voulu la rendre heureuse. « J’ai eu l’impression de la décevoir« , a-t-il déclaré. « Lorsque ma mère est morte, j’ai eu l’impression de perdre un membre. Il me manquait une partie de moi, ce qui m’a fait sombrer dans une profonde dépression. »
Dans l’un des moments les plus sombres de Leonard, l’espoir l’a retrouvé. « Un jour, je me trouvais à côté de la voie ferrée et j’allais sauter devant le train. Une femme m’a arrêté et m’a demandé si j’allais bien. J’ai dit que j’avais faim, elle m’a donné deux dollars et j’ai pris des frites,« , déclare Leonard. « J’ai senti une lueur d’espoir, j’ai donc contacté un ami et lui ai demandé s’il pouvait m’aider« .
Cet ami a mis Leonard en contact avec la Communauté de l’espoir.
« J’ai rencontré Mlle Sophie et Mlle Kriston. Ils se sont sentis comme des membres de la famille parce qu’ils ont montré qu’ils se souciaient de moi.« , déclare Leonard. Il a rencontré l’équipe régulièrement, en envoyant des messages rapides pour prendre des nouvelles, et a commencé à instaurer un climat de confiance et à faire des progrès.
En mars, Leonard a emménagé dans son appartement. Il est en train de créer un foyer où il se sent en sécurité et accueillant. « Maintenant que j’ai un logement, je vais pouvoir à nouveau passer du temps avec ma fille. Je vais préparer le dîner de ma famille. Je veux que nous nous sentions comme la famille que je n’ai jamais eue.« , déclare Leonard.
La santé de Leonard est également rétablie. « Je pesais 240 livres et j’en pèse aujourd’hui 170. Je veux pouvoir courir. Je veux pouvoir conduire à nouveau. Je veux travailler pour aider les gens. Je veux acheter une maison un jour. Je veux être meilleur. J’ai changé – je ne suis plus la personne que j’étais. » dit Leonard. Aujourd’hui, c’est lui qui recherche les personnes dans la rue qui ont besoin de quelques dollars ou d’un bonjour.
Leonard dit qu’il ne serait pas là sans la Communauté de l’espoir. « Chaque matin, je me réveille et je dis merci à Dieu. J’aimerais pouvoir embrasser toutes les personnes de la Communauté de l’espoir qui m’ont aidée. Je vous remercie du fond du cœur.«
